Antes de empezar a programar con PHP, es importante entender dónde se ejecuta PHP y qué papel tiene dentro de una aplicación web.
Cuando entramos en una página web, normalmente participan dos partes:
| Parte | Qué es | Ejemplos |
|---|---|---|
| Cliente | El dispositivo o programa que solicita la página | Navegador web: Chrome, Firefox, Edge, Safari |
| Servidor | El equipo que recibe la petición, procesa la información y devuelve una respuesta | Servidor con Apache, Nginx, PHP, MySQL, etc. |
1. ¿Qué es el cliente?
El cliente es normalmente el navegador del usuario.
Por ejemplo, cuando un alumno escribe en el navegador:
https://miweb.com/index.phpEl navegador está haciendo una petición al servidor donde está alojada esa página.
El cliente puede interpretar principalmente:
| Tecnología | Dónde se ejecuta | Para qué sirve |
|---|---|---|
| HTML | En el navegador | Estructura de la página |
| CSS | En el navegador | Diseño y estilos |
| JavaScript | En el navegador | Interactividad |
Por ejemplo, el navegador sí entiende este código:
<h1>Hola mundo</h1>
<p>Esta página se muestra en el navegador.</p>Pero el navegador no ejecuta PHP directamente.
2. ¿Qué es el servidor?
El servidor es el equipo que recibe la petición del cliente y prepara la respuesta.
En una aplicación PHP, el servidor suele tener instalados varios elementos:
| Elemento | Función |
|---|---|
| Apache o Nginx | Servidor web que recibe las peticiones |
| PHP | Lenguaje que procesa la lógica en el servidor |
| MySQL/MariaDB | Base de datos donde se guarda información |
| Sistema operativo | Linux, Windows Server, etc. |
Un servidor puede estar en Internet, en una empresa, en un hosting o incluso en nuestro propio ordenador durante las prácticas.
Por ejemplo, cuando usamos XAMPP, Laragon, MAMP o Docker, estamos creando un pequeño entorno de servidor en local.
3. ¿Dónde se ejecuta PHP?
PHP se ejecuta en el servidor, no en el navegador.
Esto es una idea clave.
Cuando tenemos un archivo llamado:
index.phpy dentro escribimos:
<?php
echo "Hola desde PHP";
?>El navegador no recibe ese código PHP. El servidor primero lo ejecuta y después envía al navegador el resultado convertido en HTML.
El navegador recibiría algo parecido a esto:
Hola desde PHPPor eso, si inspeccionamos la página desde el navegador, no veremos el código PHP original.
4. Proceso completo de una petición PHP
El funcionamiento básico sería este:
| Paso | Qué ocurre |
|---|---|
| 1 | El usuario escribe una dirección en el navegador |
| 2 | El navegador envía una petición al servidor |
| 3 | Apache o Nginx recibe la petición |
| 4 | Si el archivo es PHP, el servidor se lo pasa al intérprete de PHP |
| 5 | PHP ejecuta el código |
| 6 | Si hace falta, PHP consulta la base de datos |
| 7 | PHP genera una respuesta en HTML |
| 8 | El servidor envía esa respuesta al navegador |
| 9 | El navegador muestra la página al usuario |
Visualmente:
5. Ejemplo sencillo
Imaginemos este archivo llamado saludo.php:
<?php
$nombre = "Antonio";
echo "<h1>Bienvenido, $nombre</h1>";
echo "<p>Esta página ha sido generada por PHP en el servidor.</p>";
?>El servidor ejecuta el código PHP y genera HTML.
El navegador recibiría algo así:
<h1>Bienvenido, Antonio</h1>
<p>Esta página ha sido generada por PHP en el servidor.</p>El navegador solo ve el resultado final, no la lógica interna.
6. Diferencia entre página estática y página dinámica
Una página web puede ser estática o dinámica.
| Tipo de página | Características | Ejemplo |
|---|---|---|
| Estática | Siempre muestra el mismo contenido | Una página HTML fija |
| Dinámica | El contenido puede cambiar según datos, usuarios o formularios | Una tienda online, un login, un blog |
Página estática
<h1>Bienvenido a mi web</h1>
<p>Este contenido siempre es el mismo.</p>Página dinámica con PHP
<?php
$hora = date("H:i");
echo "<h1>Bienvenido a mi web</h1>";
echo "<p>La hora actual del servidor es: $hora</p>";
?>En este caso, el contenido cambia dependiendo del momento en el que se cargue la página.
7. PHP y la base de datos
Una de las grandes utilidades de PHP es que puede conectarse a una base de datos.
Por ejemplo, una aplicación web puede necesitar:
| Acción | Qué hace PHP |
|---|---|
| Iniciar sesión | Comprueba usuario y contraseña |
| Mostrar productos | Consulta los productos en la base de datos |
| Registrar un usuario | Guarda los datos en MySQL |
| Hacer una reserva | Inserta una reserva en la base de datos |
| Mostrar noticias | Recupera artículos almacenados |
Ejemplo conceptual:
8. Ejemplo con formulario
Un caso muy típico en PHP es trabajar con formularios.
Archivo formulario.html:
<form action="procesar.php" method="post">
<label>Nombre:</label>
<input type="text" name="nombre">
<button type="submit">Enviar</button>
</form>Archivo procesar.php:
<?php
$nombre = $_POST["nombre"];
echo "<h1>Hola, $nombre</h1>";
echo "<p>El formulario ha sido procesado en el servidor.</p>";
?>
El proceso sería:
| Paso | Qué ocurre |
|---|---|
| 1 | El usuario rellena el formulario |
| 2 | Pulsa el botón enviar |
| 3 | El navegador manda los datos al servidor |
| 4 | PHP recibe los datos mediante $_POST |
| 5 | PHP genera una respuesta personalizada |
| 6 | El navegador muestra el resultado |
9. ¿Por qué esto es importante?
Entender la arquitectura cliente-servidor nos ayuda a saber qué hace cada tecnología.
| Tecnología | Se ejecuta en | Función principal |
|---|---|---|
| HTML | Cliente | Estructura |
| CSS | Cliente | Diseño |
| JavaScript | Cliente | Interactividad en navegador |
| PHP | Servidor | Lógica de negocio |
| SQL | Servidor/base de datos | Consultar y modificar datos |
Un error común al empezar es pensar que PHP funciona igual que JavaScript. Pero no es así.
JavaScript normalmente se ejecuta en el navegador.
PHP se ejecuta en el servidor y genera una respuesta.
PHP no se ve en el navegador. PHP se ejecuta en el servidor y el navegador recibe el resultado, normalmente en forma de HTML.
Esta frase resume gran parte del funcionamiento de PHP dentro de una aplicación web.
11. Ejercicio propuesto
Crea un archivo llamado arquitectura.php con el siguiente código:
<?php
$titulo = "Arquitectura cliente-servidor";
$lenguaje = "PHP";
$servidor = $_SERVER["SERVER_SOFTWARE"];
echo "<h1>$titulo</h1>";
echo "<p>Esta página ha sido generada usando $lenguaje.</p>";
echo "<p>El código PHP se ha ejecutado en el servidor.</p>";
echo "<p>Servidor utilizado: $servidor</p>";
?>Después responde:
| Pregunta | Respuesta |
|---|---|
| ¿Dónde se ejecuta el código PHP? | |
| ¿Qué recibe finalmente el navegador? | |
| ¿Se puede ver el código PHP desde “Inspeccionar elemento”? | |
| ¿Qué diferencia hay entre HTML y PHP? | |
| ¿Qué papel cumple Apache o Nginx? |
La arquitectura cliente-servidor es la base de las aplicaciones web.
El cliente solicita información mediante el navegador.
El servidor procesa la petición.
PHP se ejecuta en el servidor, puede consultar bases de datos y genera una respuesta que normalmente se envía al navegador como HTML.
Por eso PHP es una pieza fundamental en muchas aplicaciones web dinámicas, como blogs, tiendas online, paneles de administración, sistemas de reservas o plataformas educativas.
